Comment devenir un directeur financier : Le guide en 4 étapes vers votre emploi de rêve

Responsabilités du directeur financier

Les responsabilités du CFO dans une entreprise technologique moderne sont larges et variées, mais comprennent généralement la planification et l’analyse financières, la gestion des risques et opportunités financiers, la supervision des rapports financiers et de la conformité, la direction des opérations financières et la définition de stratégies financières en cohérence avec les objectifs de l’entreprise. Regardons plus en détail les principaux domaines.

Le point central : la planification et l’analyse financières (FP&A). Cela consiste à prévoir de manière réaliste la performance financière de l’entreprise et à établir des budgets pour atteindre ses objectifs, ce qui est plus facile à dire qu’à faire. Contrairement à la croyance populaire, alors que les prévisions à court terme (1 an ou moins) doivent être financièrement exactes, les projections financières à long terme ne sont pas conçues ni attendues pour être parfaitement précises ; il s’agit plutôt de comprendre et de tester différents scénarios, de planifier la croissance et les imprévus, et de modéliser diverses hypothèses.

Le CFO est également attendu sur la gestion des risques et des opportunités financiers ; par exemple, si vous êtes le CFO de Silicon Valley Bank et que vous détenez des milliards de dollars d’obligations d’État qui perdent rapidement de la valeur à cause de l’inflation, il vous incombe d’élaborer un plan soigneusement réfléchi pour vendre ces obligations sans provoquer la panique.

Concernant les opportunités, il est souvent possible d’optimiser financièrement un produit ou un service pour obtenir des rendements exceptionnels, sans pour autant compliquer le processus de développement. Par exemple, tester des conditions de paiement des deux côtés de l’activité peut permettre d’améliorer grandement la trésorerie, sans modifier les éléments centraux du produit.

Les rapports financiers et la conformité impliquent de s’assurer que les états financiers de l’entreprise sont exacts et conformes aux normes comptables et réglementations ; c’est une responsabilité incontournable dont le CFO est détenteur. Le CFO doit aussi superviser les opérations financières, notamment la comptabilité, la trésorerie et la fiscalité, pour garantir leur efficacité. Même s’il dispose probablement de collaborateurs et d’outils pour garantir la conformité et la précision, il en demeure le dernier responsable et se doit donc de vérifier l’exactitude des données.

Une des fonctions les plus importantes d’un CFO, et probablement l’une des raisons qui vous motive à le devenir, est son rôle dans le développement stratégique d'une organisation.

Il doit élaborer des stratégies financières alignées avec les objectifs de l’entreprise ; cependant, il s’avère essentiel dans les réflexions stratégiques en tant que voix objective, harmonisant la volonté de progresser avec la nécessité d’être rentable. Cela implique de définir et d’enregistrer les indicateurs clés financiers (KPI) pour chaque unité de l’entreprise, de garantir l’alignement des objectifs et d’anticiper avec précision les coûts et la rentabilité.

De plus, le CFO collabore avec les autres dirigeants de l’entreprise pour prendre des décisions stratégiques non opérationnelles et participe aux fusions et acquisitions, à la levée de fonds et aux relations avec les investisseurs. Ainsi, un CFO doit posséder des compétences exceptionnelles en leadership, en communication et en analyse pour assumer efficacement toutes ces responsabilités.

L’importance du poste de directeur financier

Pourquoi les cadres dirigeants sont-ils si importants dans une entreprise ? Le CFO est un leader stratégique, un gestionnaire opérationnel et un visionnaire pour l’organisation. Il doit saisir la dynamique de l’entreprise, apporter son expertise et mettre en place un système financier plus efficace et efficient.

Vous comprenez ainsi à quel point le rôle du CFO est déterminant pour le succès d’une entreprise technologique. Dans l’univers de la tech (et en particulier dans les start-up), de nombreux fondateurs & CEO manquent des compétences pragmatiques associées au pilotage financier. Ils regorgent d’optimisme, de visions et d’ambitions élevées, mais ils ont besoin de quelqu’un qui maîtrise réellement les chiffres pour les aider à prendre des décisions financières judicieuses et à concrétiser leurs idées.

Un directeur financier compétent offre un leadership financier et des analyses qui aident à guider les décisions stratégiques de l’entreprise, garantissent une gestion efficace et efficiente des finances, et contribuent à sécuriser les financements et investissements permettant à l’entreprise de se développer et de s’étendre.

Salaire d’un CFO

Le salaire d’un CFO dans une entreprise technologique en phase de croissance peut varier considérablement selon la taille, la localisation, le secteur d’activité et d’autres facteurs propres à l’entreprise. 

De manière générale, les CFOs dans les entreprises technologiques peuvent facilement toucher un salaire à six chiffres, avec la possibilité d’importants bonus et des parts dans l’entreprise. Selon des enquêtes récentes, le salaire de base médian pour un CFO dans une société tech est d’environ 260 000 $, avec un potentiel de gains supplémentaire selon la performance et la réussite de l’entreprise.

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Se préparer au poste

Voici les 5 grandes étapes à cocher sur votre liste pour être considéré(e) à terme pour un poste de CFO. Pensez à ce que vous avez déjà accompli dans cette liste et aux domaines dans lesquels il vous manquerait des compétences. 

Une fois que vous avez déterminé les lacunes dans votre CV, vous pouvez établir un plan d’action !

1. Obtenir une licence dans un domaine pertinent

Commençons par le début. Si vous êtes encore au début de votre carrière et que vous ne possédez pas de diplôme professionnel, j’ai une mauvaise nouvelle : le métier de CFO est sans conteste l’un de ceux qui exigent ce fameux (et coûteux) diplôme universitaire (du moins, dans toute entreprise sérieuse). 

Alors que l’on peut apprendre comment réussir dans d’autres postes de la C-Suite par une expérience pratique intensive (par exemple devenir CEO ou COO en fondant une start-up et en passant par la YouTube School of Business), le métier de CFO implique des fonctions, des modèles et des réglementations complexes dont les conséquences peuvent être sérieuses en cas d’erreur.

Comme vous pouvez l’imaginer, les licences les plus courantes chez les CFOs sont le commerce, la gestion d’entreprise, la comptabilité et la finance.

2. Envisager une certification académique avancée ou un master

Pour vous préparer au mieux à un poste de CFO, vous devriez envisager d’obtenir des certifications académiques avancées telles qu’un Master of Business Administration (MBA), Certified Public Accountant (CPA), ou Chartered Financial Analyst (CFA). J’ai réuni une sélection de certifications en finance qui vous aideront à progresser dans le secteur, mais le meilleur certificat pour un CFO dépendra autant de vos points forts personnels que du type d’entreprise que vous souhaitez diriger.

Bien que tous les CFOs ne détiennent pas de diplômes de niveau avancé, nombre des fonctions très utiles en pré-CFO (par exemple consultant en management, consultant/opérateur M&A, CMA, etc.) s’adresseront avant tout à des candidats ayant ce précieux diplôme supplémentaire.  

3. Acquérir de l’expérience

Vous pourriez penser que c’est une évidence ; pourtant, j’ai déjà vu de jeunes diplômés trop ambitieux essayer de prendre la tête du département financier dans des start-ups en amorçage, pour que le/les fondateur(s) réalisent douloureusement que leur comptabilité a été ruinée par un professionnel inexpérimenté.

Il y a fort à parier que les dirigeants avec lesquels vous voudrez travailler ne prendront pas de risques inutiles en recrutant des profils sans une solide expérience. Après tout, le capital est le nerf de la guerre de toute organisation capitaliste – mieux vaut ne pas le confier à la légère.

Si vous débutez dans votre carrière et ne possédez pas encore l’expérience suffisante pour occuper un poste de décision, pensez aux fonctions de soutien qui épaulent ces activités. Qu’il s’agisse de commencer par la construction et la maintenance des modèles financiers, de la gestion des comptes ou de la réalisation de présentations, il est judicieux de mettre son ego de côté afin d’apprendre le maximum d’aspects pratiques du métier financier. 

Et si vous pouvez tester différents types de fonctions, c’est encore mieux. Très souvent, les meilleurs CFOs (et ceux qui restent le plus longtemps en poste) sont des profils ayant une expérience variée dans la sphère financière, entre postes de leadership et postes de contributeur.

Voici quelques exemples de domaines à privilégier pour enrichir vos expériences :

• Relations investisseurs
• Opérations commerciales
• Gestion des risques
• Gestion de la trésorerie
• M&A
• Conseil en management
• Supply Chain
• Opérations sur les revenus

Bien qu'il n'existe pas de chemin unique pour atteindre le sommet de la fonction finance, identifiez les domaines qui correspondent à vos points forts. Si vous êtes principalement introverti et que vous aimez vous plonger dans les tableurs, recherchez des postes axés sur les données qui vous permettront de présenter des analyses et de détecter des opportunités dans ces mêmes tableurs. Si vous êtes plus extraverti et un leader naturel, commencez à gérer vos relations hiérarchiques et démontrez une vision stratégique ainsi qu'une compréhension des enjeux globaux.

Au final, plus vous aurez d'expérience, plus vous aurez de chances de vous retrouver au poste de directeur financier (CFO). De plus, le parcours est aussi important que la destination ! Recherchez des postes qui vous mettent au défi et stimulent votre esprit, et soyez conscient que vous allez occuper ces postes pendant un certain temps. Il n’existe pas de cheminement de carrière direct vers le sommet de l’entreprise (C-Suite), donc suivez vos centres d’intérêt, repoussez vos limites, et préparez-vous à un long trajet.

4. Réseauter

Le réseautage afin de tisser des liens solides dans le secteur de la finance est essentiel et peut vous aider à découvrir de nouvelles opportunités et à collaborer avec des professionnels partageant les mêmes valeurs. Dans l'environnement commercial actuel, hautement compétitif, il est crucial de disposer d'un solide réseau de professionnels pouvant vous aider à faire avancer votre carrière et à atteindre vos objectifs.

Le réseautage ne consiste pas seulement à rencontrer des gens et à échanger des cartes de visite ; il s'agit de créer des relations et établir la confiance au sein de votre communauté. Il s'agit de trouver des terrains d’entente et de travailler ensemble vers un objectif commun. Si vous venez simplement pour obtenir quelque chose des autres, cela deviendra vite évident et vous échouerez (rapidement).

Adhérer à des associations et organisations professionnelles

L’un des meilleurs moyens de se constituer un solide réseau dans la finance est de rejoindre des associations et des organisations professionnelles. Il existe plusieurs associations et organisations dans les domaines de la finance, de la comptabilité et de la gestion d’entreprise auxquelles les futurs directeurs financiers peuvent adhérer, comme l'Association of Financial Professionals (AFP) ou la National Association of State Boards of Accountancy (NASBA). Ces organisations donnent accès à des événements de réseautage, des offres d'emploi et des ressources de développement professionnel.

En rejoignant une organisation professionnelle, vous pouvez rencontrer d'autres professionnels de votre secteur partageant vos intérêts et objectifs. Vous pouvez participer à des conférences et séminaires, assister à des webinaires et des forums en ligne, et accéder à des ressources précieuses comme des rapports sectoriels, des livres blancs, ou des études de recherche.

Vous ne savez pas quoi aborder lors des échanges ? Pensez à lire quelques-uns des meilleurs livres pour directeurs financiers en 2025. Il y a de grandes chances que d’autres membres aient déjà lu, ou souhaitent lire, ces ouvrages, ce qui vous procurera un terrain commun pour échanger (tout en montrant votre réel intérêt pour la fonction financière).

Participer à des conférences et événements de réseautage

Assister à des événements du secteur financier et à des conférences comptables peut vous permettre de rencontrer d'autres professionnels de la finance, de découvrir les nouvelles tendances, et de nouer des liens avec de potentiels employeurs ou partenaires. Ces événements sont un excellent moyen de rester informé des derniers développements du monde de la finance et de découvrir de nouveaux produits et services susceptibles de vous aider dans votre carrière.

Voici une liste de conférences financières américaines auxquelles les directeurs financiers (actuels ou en devenir) devraient envisager de participer en 2025.

Lors de ces événements, vous pouvez également participer à des tables rondes et à des ateliers, où vous apprendrez auprès d’experts du secteur tout en partageant vos propres idées et expériences. Si vous recherchez quelque chose de plus convivial, vous pouvez également participer à des événements de réseautage tels que des cocktails ou des dîners, où vous rencontrerez d’autres professionnels dans un cadre plus détendu.

Développer un réseau professionnel solide

Au-delà des événements et des associations, maintenir un réseau professionnel robuste via les réseaux sociaux et des affiliations professionnelles avec d'autres consultants ou experts du secteur vous donne accès à des ressources et des recommandations précieuses.

Les plateformes sociales telles que LinkedIn et Twitter sont aujourd’hui des outils puissants pour construire et entretenir son réseau professionnel. Plus que jamais, il est possible de propulser sa carrière et de devenir un expert reconnu mondialement en partageant des points de vue et des informations dans des newsletters ou gratuitement sur les réseaux sociaux. Prenons l’exemple de CJ Gustafson, auteur de Mostly Metrics : en écrivant une newsletter sur des concepts financiers appliqués à la technologie, CJ s’est vu confier le poste de CFO d’une entreprise technologique Series B – tout en se constituant une audience attitrée et une source de revenus diversifiée, il a pu partager ses analyses, les diffuser sur les réseaux sociaux et ainsi se bâtir une réputation de leader d’opinion et d’expert dans la finance.

Créez du contenu, générez la demande pour votre expertise, puis répondez-y.

Les affiliations professionnelles avec d'autres consultants et experts sectoriels peuvent également offrir des opportunités de collaboration et de partage des connaissances. Si vous êtes expert en comptabilité mais que vous ne maîtrisez pas la modélisation financière, envisagez de vous associer à un spécialiste de la modélisation financière. Apprenez de lui et partagez vos connaissances afin d’obtenir un meilleur résultat final. Après tout, c’est la forme ultime de réseautage : mettre en avant votre expertise fonctionnelle et la faire reconnaître, tout en développant de nouvelles compétences auprès d’autres personnes.

Compétences clés pour les directeurs financiers

Certaines compétences sont attendues : gestion financière, connaissance des principes comptables et expertise en planification stratégique. D'autres sont parfois considérées comme acquises : compétences en leadership, gestion des ressources humaines, communication et collaboration.

En résumé : pour être un directeur financier performant et polyvalent, vous devez maîtriser et démontrer toute une série de compétences – que ce soit grâce à des recommandations d’acteurs reconnus du secteur, des exemples concrets de votre travail dans l’espace public, ou des affirmations sur votre CV. Consultez mon analyse approfondie des compétences indispensables pour les DAF actuels et futurs pour en savoir davantage.

Avantages à devenir directeur financier

Selon ce qui vous motive, l’avantage principal variera. Si vous recherchez le prestige ou un revenu (très) confortable, vous aimerez le titre et la rémunération. 

Si vous êtes davantage porté par le sens, vous apprécierez la possibilité d’aider de belles organisations à réussir grâce à la maîtrise de leurs chiffres. 

Si vous êtes un résolveur de problèmes, vous rêverez d’avoir la capacité de réfléchir à des stratégies et de les mettre en œuvre aux côtés d’autres professionnels parmi les meilleurs dans leur domaine.

Quelle que soit votre raison, devenir directeur financier n’est pas pour les âmes sensibles ; le poste implique de longues heures, beaucoup de stress, des priorités concurrentes, des responsabilités lourdes, et plus encore. En tant que DAF, vous êtes un peu "maudit" : vous ne pouvez plus « ignorer les chiffres ». Parce qu’il connaît intimement la situation financière de l’entreprise, le directeur financier porte souvent en permanence le poids du stress financier de la société sur ses épaules.

En résumé : apprenez à méditer.

Place à l’action

Devenir DAF dans une entreprise technologique en forte croissance est une fonction très convoitée, avec beaucoup de responsabilités et un potentiel de rémunération important. Cependant, cela nécessite une combinaison de formation, d’expérience professionnelle, de compétences techniques et relationnelles, ainsi que du réseautage. En comprenant les étapes nécessaires pour devenir DAF et en développant les compétences appropriées, vous pouvez augmenter votre chance de réussite dans ce rôle clé.

Maintenant que vous avez une vision globale de ce que vous devez faire, établissez votre plan : si vous êtes déjà bien avancé dans votre carrière et que vous réfléchissez aux dernières étapes pour devenir DAF, vous devriez avoir une courte liste d’objectifs à planifier. Si vous débutez, fixez-vous d’emblée un cadre global pour votre parcours professionnel.

Peu importe où vous en êtes, gardez en tête qu’il faudra aussi savoir faire preuve de souplesse. Ces choses n’arrivent que rarement – voire jamais – exactement comme on les a prévues, alors attachez votre ceinture, abonnez-vous au CFO Club et profitez du voyage vers les sommets.

Gardez les comptes dans le vert (et revenez vite),

Simon